Il s'agit d'une plante originaire des forêts ouvertes d'Afrique du Sud et de Madagascar. C'est l'une des sept espèces du genre Sparrmannia. Le nom du genre est d'après Anders Sparrman.

Pouvant atteindre 3 à 6 m de haut sur 2 à 4 m de large dans son pays d'origine, S. africana est un arbuste ou un petit arbre à feuilles persistantes avec de grandes feuilles vert pâle de 20 cm et des grappes de fleurs blanches doubles aux nombreux pétales donnant un aspect de pompons aux fleurs

Les espèces de Sparrmannia sont connues pour leur haptonastie, les mouvements rapides effectués par les étamines lorsqu'elles sont touchées. Cette adaptation contribue à une pollinisation plus efficace.