Il s'agit d'un cactus primitif, il prend la forme d'un arbuste ou d'un petit arbre, de 2 à 5 m de hauteur. Les jeunes rameaux sont verts ou rougeâtres. Les aréoles au tomentum grisâtre ou brunâtre sont arrondies, en forme de coussin. Elles portent une à trois grandes feuilles en plus des épines noires assez nombreuses, chacune de 2 à 6,5 cm de long. 

Les feuilles varient en taille et mesurent généralement de 9 à 6,5 cm de long. Elles sont entières, elliptiques à ovales. 

Les inflorescences denses se développent aux extrémités des tiges, elles portent de 10 à 15 fleurs, mais parfois 30 ou plus. Les fleurs qui peuvent être rose pâle à rose violacé sont voyantes, d'environ 3 à 5 cm de diamètre. Les fruits sont de tailles et de formes très variables. Ils sont vert, jaunâtre ou vert rougeâtre à maturité. Ils contient de nombreuses graines noires brillantes.