Cette plante extrêmement résistante à la sécheresse est originaire des déserts et des régions montagneuses de l'État de Tamaulipas, dans le nord/nord-est du Mexique. Elle est connue pour être résistante au froid jusqu'à au moins −12 °C. Elle développe un tronc mesurant de un à plusieurs mètres de haut, ce qui en fait un membre arborescent de son genre. Les feuilles bleu-vert, aux marges finement dentées, sont portées en rosettes denses, chacune comportant jusqu'à plusieurs centaines de feuilles linéaires (étroites) rigides jusqu'à 70 centimètres de long. Elle est dioïque ; à maturité sexuelle, son inflorescence à fleurs blanches apparaît au printemps. Les capsules de fruits mesurent environ 80 mm de long, contenant des graines brun clair, sphériques à oblongues de 2 à 3 mm de diamètre. Après la floraison, le tronc principal de la plante meurt et de multiples troncs latéraux émergent pour prendre sa place.