Cette grande broméliacée en touffes forme des rosettes de feuilles étroites et coriaces aux bords épineux et aux extrémités tombantes. Les fleurs sont portés par un infloresence cachée sous le feuillage, les fleurs sont blanc rosé. Elle produit des fruits comestibles et très parfumés, appelés « chupones » au Chili, qui allieraient la saveur de l'ananas, de la noix de coco et du kiwi en un seul fruit. 

Elle pousse dans les sous-bois ou à la lisière des forêts et s'adapte aux climats tempérés chauds avec des gelées modérées occasionnelles.